W serialach i filmach grał niewielkie role, ale jego charakterystyczny głos i przekonująca gra sprawiały, że niemal każda postać była niezapomniana. Nie oparła mu się żadna kobieta, ale od fanek stronił, jakby się ich bojąc. Mowa o Leszku Herdegenie, który był ulubieńcem publiczności i człowiekiem o dobrym sercu, pisze poznaniski.eu.
Zapłata za czyny ojca
Leszek urodził się 28 maja 1929 r. w Poznaniu. Ojciec chłopca Mieczysław pracował jako ekonomista, a matka Maria zajmowała się domem i wychowywaniem syna. Gdy wybuchła II wojna światowa, rodzina przeniosła się do Krakowa, a następnie do Warszawy. W wieku 15 lat Leszek wziął udział w Powstaniu Warszawskim.
Po wojnie młody człowiek uczył się w Gimnazjum Sienkiewicza w Krakowie. Był najlepszym uczniem w klasie, podziwianym przez rówieśników i nieustannie chwalonym przez nauczycieli. Większość czasu poświęcał pisaniu wierszy i recenzji literackich dla czasopisma Młoda Rzeczpospolita. Mimo tych wszystkich osiągnięć nastolatek musiał 3 razy podchodzić do matury. Wszystko przez jego ojca. Dyrektor gimnazjum otrzymał nakaz, aby Herdegen nie mógł otrzymać świadectwa. Powodem było to, że ojciec młodzieńca wstąpił do partii nazistowskiej i wyjechał do Niemiec jako szef komisji ds. powrotu dzieci deportowanych podczas okupacji do Polski. Kontynuował swój pobyt w kraju, a kiedy otrzymał wiadomość, że po powrocie zostanie oskarżony o szpiegostwo, uciekł do Anglii.
Kariera teatralna i pisarska
W 1953 roku Leszek ukończył Akademię Sztuk Teatralnych im. Stanisława Wyspiańskiego. Po otrzymaniu dyplomu aktor wyjechał z grupą absolwentów do Gdańska, gdzie zaczął występować w różnych teatrach. Rok później wrócił do Krakowa i skupił się na pracy literackiej. Tam kierował działem krytyki literackiej w Życiu Literackim, jednocześnie publikując rubrykę Zadania domowe. Po pewnym czasie ponownie pojawił się na deskach teatru. Jego powrót w roli Hamleta został pozytywnie przyjęty przez publiczność i krytykę i od tego momentu kariera aktorska Leszka zaczęła się dynamicznie rozwijać.
W 1961 roku Leszek został uznany za najpopularniejszego aktora w Krakowie w plebiscycie Dziennika Polskiego. Po występach kochające go fanki zostawiały mu w garderobie bukiety kwiatów i obsypywały komplementami.
Choć na deskach teatru grywał główne role, w filmach i serialach często pojawiał się na drugim planie. Wcielił się m.in. w postać Jana Sakowicza w Potopie, majora Leona Korwina w Polskich drogach czy księdza Pentuera w Faraonie. Role te stały się niezapomniane i przyniosły aktorowi uznanie. Herdegen zasłynął również jako wykonawca Pieśni o Małym Rycerzu. Tę piękną balladę można usłyszeć w serialu Przygody Pana Michała.
W 1965 roku współpracował z Filharmonią Krakowską, a w latach 70. z Filharmonią Narodową w Warszawie i Teatrem Wielkim. Wykonywał role recytatorskie w Męce Pańskiej według Łukasza i podróżował z zespołami symfonicznymi na występy i międzynarodowe festiwale muzyczne we Francji, USA i Grecji.
Życie osobiste i tajemnicza śmierć
Pierwszą wybranką aktora była aktorka Galina Zaczek. Pobrali się 4 czerwca 1952 r., ale 3 lata później zerwali ze sobą, a oficjalny rozwód miał miejsce na początku lat 60. Jego drugą żoną była reżyserka Lidia Zamkow, która była także jego wykładowczyni. Różnica wieku między nimi wynosiła 11 lat. Jak później stwierdziło wielu krytyków, stale czuł się zobowiązany wobec żony i pracował głównie z nią. Rzeczywiście, aktor grał głównie w jej produkcjach i odrzucał lukratywne propozycje współpracy od innych reżyserów. Jego koledzy ze sceny również wielokrotnie zauważali, że gdyby nie ten związek, Herdegen osiągnąłby znacznie większy sukces.
Mało kto jednak wiedział, co tak naprawdę działo się w rodzinie aktora. Leszek cierpiał na alkoholizm, Lidia zmagała się z uzależnieniem męża. Doszło do tego, że aktor stale nosił butelkę wódki w wewnętrznej kieszeni płaszcza i pił przy każdej okazji. Zdając sobie sprawę, że sam nie poradzi sobie z problemem, Leszek zakodował się, ale na spotkaniu towarzyskim w Toruniu uległ jednak pokusie i wypił kieliszek wódki. Według jednej z hipotez to właśnie stało się przyczyną nagłej śmierci aktora. Herdegen odszedł 15 stycznia 1980 roku, w wieku 50 lat.
Przyjaciel Leszka, Sławomir Mrożek, potwierdził tę wersję wydarzeń. Na łamach Rzeczpospolitej skomentował, że przyczyną śmierci Leszka był zawał serca. Inna wersja głosiła, że aktor zasnął z papierosem w ustach i zmarł w wyniku uduszenia. W toku śledztwa nie udało się ustalić, co tak naprawdę się stało. Jego żona Lidia zmarła dwa lata później. W kręgach teatralnych krążyły plotki, że było to spowodowane jej tęsknotą za mężem. Kobieta nie mogła pogodzić się z jego nieobecnością.
Śmierć Leszka Herdegena była niepowetowaną stratą dla teatru, kina i literatury. Oczywiście była to również strata dla Teatru Polskiego Radia, gdzie ze swoim niesamowitym głosem i talentem mógł zrobić wielką karierę. Mimo wszystko filmy i seriale, w których występował aktor, oglądane są z wielką przyjemnością przez ludzi z całego świata. Leszek był w stanie osiągnąć sukces w aktorstwie i pisarstwie dzięki miłości do swojej pracy i wysiłkom. Pamięć o nim będzie żyła wiecznie!